소리 없이 찾아오는 노인 우울증

노인 우울증

노인 우울증

노인들에게 매우 흔한 정신 건강 문제 중 하나인 노인 우울증은 65세 이상의 노년층에서 나타나는 증상으로, 우울감이나 부정적인 감정이 2주 이상 지속되는 것을 의미합니다. 또한, 일반적인 우울증과는 다소 다른 특징을 가지고 있으며 다양한 원인과 증상을 보입니다.

우울증 원인

노인 우울증의 주요 원인은 다양하며 크게 생물학적 요인, 심리적 요인, 사회환경적 요인으로 나눌 수 있습니다.

1. 생물학적 요인 : 신경전달물질 분비 이상, 유전적 요인, 노화 등...

2. 심리적 요인 : 스트레스, 상실감, 불안감, 자존감 저하 등...

3. 사회환경적 요인 : 사회적 격리, 경제적 어려움, 건강 문제, 배우자나 친한 친구의 죽음 등...

일반적으로 노인들은 이런 다양한 원인들로 인하여 우울증이 발생할 수 있습니다.  이러한 요인들은 복합적으로 작용하여 노인 우울증을 유발할 수 있으며 개인마다 원인이 다를 수 있으므로 정확한 진단과 치료가 필요합니다. 또한 주변 사람들의 관심과 지원도 중요합니다.

우울증 증상

노인 우울증 대표적 증상으로는 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다

1. 우울감 : 지속적으로 우울한 기분이 들고, 흥미나 즐거움이 감소합니다.

2. 식욕부진 : 음식의 맛을 제대로 느끼지 못해 식욕이 감소할 수 있습니다.

3. 수면장애 : 잠을 이루기 어렵거나 자주 깨는 등의 증상이 나타납니다. 

4. 집중력 저하 : 삶에 대한 의욕이 떨어지고 인지능력과 기억력이 저하됩니다.

5. 자살 충동 : 자살에 대한 생각이 지속적으로 떠오르거나 구체적인 계획을 세우는 등의 행동을 보입니다.

하지만 이러한 증상들은 나이가 들면서 나타나는 자연스러운 노화 증상이라고 간과하기 쉽고,  종종 다른 질환들과 혼돈하기 쉬우므로,  발견 및 진단이 어려울 수도 있습니다. 즉, 단순히 노화 증상이라고 간과하기 쉬우므로 노화 증상이라고 치부하다 보면 치료시기를 놓쳐 증상이 더 악화될 수 있으니 주의가 필요합니다.

따라서 노인들이 이러한 증상을 보일 경우에는 적극적으로 대처해야 하며, 의료진과의 상담과 적절한 치료가 필요합니다. 

우울증 치료방법

노인 우울증의 치료 방법에는 약물 치료, 정신 치료, 인지행동 치료 등이 있습니다.

1. 약물 치료

항우울제 약물인 모노아민 산화효소 억제제(Monoamine oxidase inhibitor)-MAOLs, 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(Selective Serotonin Reuptake Enhancer)-SSRE, 티아넵틴(tianeptine), 미르타자핀(Mirtazapine) 등의 약물 치료를 시행하는데 노인 우울증의 경우 약물의 흡수율, 신진대사, 배설 작용이 낮아져 약물의 반감기가 길어질 수 있어 복용량은 젊은 환자에게 처방되는 양의 절반 수준에서 시작하는 것이 좋습니다.  

2. 정신(심리) 치료

심리적인 스트레스를 감소시키고, 자신의 감정을 관리하는 능력을 키우는 데 도움을 줄 수 있습니다.

- 인지 행동 심리치료 : 부정적 사고 패턴을 인지하여 보다 긍정적인 인지 체계로 변경하고 연습을 통하여 새로운 인지 체계를 습득하도록 하는 치료법입니다.

- 대인관계 심리치료 : 대인관계를 개선하고, 다른 사람과의 소통과 협력을 높이는데 초점을 둔 치료법입니다.

- 회고적 심리치료 : 과거에 있었던 갈등이나 상처를 다루어 우울증의 원인을 파악하고 해결하는 데 초점을 둔 치료법입니다.

3. 대인관계 활동과 취미활동

대인관계가 단절된 삶은 우울감을 키울 수 있으므로 가족, 친인척, 주변의 지인들과의 대인관계를 잘 유지하는 것이 좋습니다. 또한, 노년기에 맞는 직업생활이나 근로 등을 유지할 수 있는 사회활동과 외로움이나 고립감을 최소화할 수 있도록 자신과 잘 맞는 취미 활동을 찾아 참여함으로써 긍정적인 경험과 만족감을 얻을 수 있어 많은 도움이 됩니다.

4. 균형 잡힌 식단

단순한 식단은 신체 기능을 저하시킬 수 있으므로 균형 잡힌 식단을 섭취하는 것이 좋습니다.

- 고기, 생선, 콩, 달걀, 과일류 등 다양한 식품군을 포함한 식단 구성

- 우유, 치즈, 멸치 등 칼슘이 풍부한 식품 섭취

- 비타민 B12, 지방산, 오메가-3 등의 정신건강을 지원하는 데 도움이 되는 적절한 영양제 복용

- 뇌의 기능을 약화시키고 우울증 치료에 방해가 되는 알코올 섭취 자제

5. 충분한 수면 

질 좋은 수면은 전반적인 건강과 정신 건강에 매우 중요한 역할을 합니다.

우울증 수면장애는 심리적인 스트레스와 불안으로 인해 발생할 수 있으므로 이러한 경우 심리적 대처 전략을 가르치는 것이 중요하며 충분한 수면을 할 수 있도록 스트레스를 관리하고 불안을 줄일 수 있는 기술을 습득할 수 있도록 도와줍니다. 이러한 전략에는 규칙적인 심박수 조절, 근육 이완, 호흡운동, 명상 등이 포함될 수 있습니다.

6. 꾸준한 운동 

하루에 10~20분 정도의 가벼운 산책이나 빠른 걷기를 통해 건강을 유지하고 기분을 조절할 수 있습니다. 필요에 따라 전문가의 조언을 받아 개인 맞춤형 운동 프로그램을 수행하는 것도 도움이 됩니다. 꾸준한 운동은 우울증과 불안감을 줄이고 인지 기능을 향상시키는 데 도움을 줄 뿐만 아니라 세로토닌 분비를 촉진시켜 스트레스를 해소하고 기분을 개선하는데 효과적입니다. 단, 과도한 운동으로 인한 부상의 위험이 있으므로 안전하고 효과적인 운동을 위해 적절한 강도와 빈도를 유지하는 게 좋습니다.

우울증 치료

우울증 예방 및 지원체계

1. 우울증 예방

우울증 예방에는 먼저 노인 스스로가 긍정적인 생각을 갖는 게 가장 중요합니다. 평소 걱정과 부정적인 생각을 많이 하는 편이라면 수시로 올라오는 불안한 감정으로부터 벗어나 잠시 여유를 가지고, 주위로 시선을 돌리거나 즐거운 생각을 떠올리는 습관을 생활화하는 게 도움이 됩니다. 

2. 우울증 예방 지원 체계

- 지역 보건소, 정신건강 센터, 노인복지관

: 노인들에게 상담 서비스, 건강 관리 서비스 등을 제공하여 우울증 예방에 도움을 줄 수 있습니다.

- IT 기술을 도입한 노인 우울증 예방 서비스

말벗로 벗 서비스 : 돌봄과 치매 취약 계층을 위한 비대면 인공지능 안부 전화 서비스

AI 인공지능 스피커 지원 서비스 : 다양한 프로그램으로 일상생활 속 포괄적 건강관리 및 돌봄 지원 서비스 

AI 정보통신 기술을 활용한 체험형 서비스 이용으로 노인들의 자기 효능감 향상, 디지털 소외감 완화, 노인 자살률 감소, 치매 예방 및 노인 고독사 예방에 효과를 볼 수 있습니다.

 

우울증 예방